éléphant

Définitions

1. 1. Mammifère herbivore de très grande taille, de l'ordre des proboscidiens, au corps massif, à la peau rugueuse, au nez allongé en trompe préhensile, aux incisives supérieures transformées en défenses. Il pousse son cri en barétant, barrissant ou trompettant.
   Une masse informe, une peau tannée, une tête armée de très-larges oreilles, et de très-petits yeux, la queue d’un rat, voilà l’esquisse du physique de l’éléphant.
   D’après une étude réalisée en Côte d’Ivoire, dans les lieux où les éléphants avaient disparu depuis longtemps on ne trouvait plus de plants de certaines espèces forestières qu’ils ont coutume de disséminer (Alexandre, 1978).
   Il y avait quarante chevaux dans les écuries, sept éléphants sous une tente spéciale et les roulottes-cages de deux groupes de fauves –tigres et lions– abritées sous la tente ménagerie.
2. 2. Mâle de cette espèce, par opposition à l’éléphante.
3. 3. familier Personnalité de premier plan du parti socialiste français.
   Il s’appelait Jean Poperen, connut la célébrité au Parti socialiste, dont il devint, sous les septennats de François Mitterrand, un éléphant considérable. C’était aussi un homme adorable, je l’ai revu souvent.
   En conseil national, les « éléphants » pourraient faire barrage à un accord, à moins qu’Olivier Faure ne se contente d’un bureau national, où il détient la majorité.
4. 4. héraldique Meuble représentant l’animal du même nom dans les armoiries. Il est généralement représenté passant. À rapprocher de mammouth.
   Coupé : au premier d’azur à la barre d’or, au second d’argent à un éléphant d’azur, qui est de Lioux du Vaucluse → voir illustration « armoiries avec un éléphant »

Étymologie

Du moyen français éléphant, de l’ancien français elefant, elefan, emprunt savant au latin elephantus – qui a remplacé la variante populaire olifant –, du grec ancien ἐλέφαντος, eléphantos, génitif singulier de ἐλέφας, eléphas (« éléphant »).

Synonymes

Dérivés

Hyperonymes

Mots apparentés

Formes fléchies